Reprenant le design général des Game & Watch (grosse réussite de Nintendo avant la sortie de la NES), le premier modèle de Nintendo DS (acronyme de Dual Screen), aussi appelé "DS Tank", aura eu beaucoup de succès, notamment parce qu'elle était compatible avec tous les jeux GBA (via un port dédié) mais aussi parce qu'à l'image de la future Wii, elle proposait de "jouer différemment". Mais elle posait aussi quelques problèmes, notamment de visibilité et de fragilité.
Ceci dit, la Nintendo DS c'est avant tout une console double écran, dont celui du bas est tactile. La console était livrée avec un stylet, afin d'obtenir la précision dont avait besoin certains jeux. De façon plus classique, la console est équipé de 4 boutons d'action, 2 gâchettes de tranche et une croix numérique (BMD). Dans certains jeux (notamment les FPS tels que Moon et Metroid Prime Hunters) l'écran tactile pouvait servir de stick analogique, c'est pourquoi on retrouve parfois des bagues à placer sur le pouce droit.




Le tout premier modèle de Nintendo DS, dites "tank"

Au niveau de l'Hardware, la Nintendo DS est plus performante que la GBA, car (par exemple) elle gère nativement la 3D. Son processeur principal (CPU) est un ARM 9 cadencé à 66 Mhz, secondé par un ARM 7 cadencé à 33 Mhz qui gère soit l'audio et la connexion Wi-Fi, soit qui sert à la rétrocompatibilité avec les jeux GBA. La console dispose de 4 Mo de RAM, elle peut gérer 128 sprites 2D ou 120.000 polygones simultanément (ses performances en matière de 3D sont un peu au dessus de la première PlayStation). La console comporte un micro, les écrans sont rétro-éclairés et mesurent 3 pouces, avec une définition de 256x192, gérant 260.000 couleurs affichables. La console peut se connecter au Wi-Fi et un format propriétaire de connexion sans fil appelé le "NiFi" permettait à plusieurs consoles de communiquer entre elles.




New Super Mario Bros est le jeu le plus vendu de la console

Dès juin 2006 (alors que la console n'a qu'un an et demi), Nintendo sort une première révision de sa console, la DS Lite. Elle corrigait ses principaux défauts notamment la position des boutons de gestion et du micro, le stylet est mieux conçu (avec en embout en téflon qui évite de rayer l'écran tactile comme le faisait celui d'origine), la croix directionnelle est plus confortable et le design général a été revu (moins rondouillard, la console est désormais plus anguleuse). De même, la charnière de maintien de l'écran supérieur est bien plus solide. La DS Lite est 41% plus petite et 21% plus légère que la DS originale et les écrans (de dimensions quasi identiques) sont plus lumineux et contrastés.




La Nintendo DS Lite

En avril 2009, Nintendo sort la DSi, 3e véritable forme de sa console à succès. Elle apporte quelques modifications notables à la DS Lite : suppression du port GBA (donc plus de rétro-compatibilité), l'ajout d'un port SD, le naviguateur Opera est inclus, il y a 2 caméras/appareils photos avec logiciel de retouche et l'accès au DSiWare, un portail de téléchargement dédié. Bien que les performances restent les mêmes, la DSi voit son ARM 9 (son CPU) boosté à 133 Mhz et sa RAM monte à 16 Mo. Mais dans un souci de rétrocompatibilité, aucun jeu ne profitera de ce regain de puissance. Au niveau du design, on reste très proche de la DS Lite, on voit juste un bouton apparaite à gauche de l'écran supérieur.




La Nintendo DSi

Enfin la DSi XL (nommée DSi LL au Japon) est sortie en mars 2010, moins d'un an après la DSi classique. Ce modèle n'apporte que peu de modifications, si ce n'est l'agrandissement significatif de ses 2 écrans (30% plus grands que la DS Lite, passant ainsi de 3,2 pouces à 4,2 pouces). Ce coup marketing vise à ratisser encore plus large, en ciblant un public plus sédentaire (jouer à une nomade à la maison), voire carrément de 3e âge (certains jeux allaient clairement en ce sens). Nintendo ne sait plus quoi inventer pour vendre sa console... même s'il faut reconnaitre que jouer sur de grands écrans, est très confortable. Notez aussi que même le stylet est adapté à un public non joueur, plus proche du stylo que du petit stylet d'origine.




La Nintendo DSi XL

La Nintendo DS fut un immense succès pour le constructeur japonais, avec plus de 154 millions de machines vendues ! C'est la console Nintendo la plus vendue, dépassant même la célèbre Game Boy ! Elle arrive en 2e place, juste derrière la PS2, et largement devant toutes les autres consoles (de salon comme portables) construites auparavant.
La Nintendo DS avait aussi la capacité d'émuler parfaitement les jeux GBA qui, à l'instar de la GBA SP, s'offrait dès lors un écran retro-éclairé. Mais c'est également le piratage qui a fait son succès, grâce aux Linkers, dont le plus connu et sans doute le R4. Pour un prix relativement abordable et l'ajout d'une carte micro-SD, il était possible de jouer à des centaines de jeux téléchargés (illégalement) sur Internet. De plus, la R4 est compatible avec la Nintendo 3DS.




La Nintendo DS détient plusieurs records, dont celui du plus grand nombre de jeux avec plus de 3640 jeux dans sa ludothèque ! Certains de ces titres sont multi-millionnaires comme New Super Mario Bros qui s'est vendu à plus de 30 millions d'exemplaires (faisant de lui l'un des jeux les plus vendus au monde), Nintendogs s'est vendu à 24 millions d'exemplaires, Mario Kart DS à trouver preneur à hauteur de 23 millions d'unités, les Pokémon Diamant / Perle / Noir / Blanc cumulent en tout 23 millions de jeux vendus et le célèbre Programme d'Entraînement Cérébral du Dr Kawashima s'est vendu à 19 millions d'exemplaires.
Dans tous les cas, la Nintendo DS fut un franc succès pour Nintendo, un succès qui sera remplacé par une 3DS techniquement plus performante mais qui ne fera pas d'aussi bons scores.

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Les caractéristiques techniques


Processeur principal : ARM 946E-S (ARM 9 pour la DSi)
Développé par : ARM
Spécifications : 32-bits - cadencé à 66 Mhz (133 Mhz pour la DSi)

Processeur additionnel : ARM7 TDMI
Développé par : ARM
Spécifications : 32-bits - cadencé à 33 Mhz - assure la rétro-compatibilité avec les jeux GBA - en mode DS, il gère l'audio et la connexion Wi-Fi

RAM principale : 4 Mo (16 Mo pour la DSi) - extensible via le port GBA (uniquement utilisé par le navigateur Web Opera)
RAM vidéo : 656 Ko

Capacités graphiques : 30 millions de pixels/sec - 260.000 couleurs affichables - 120.000 polygones/sec - 2048 triangles/sec - 128 sprites 2D - rendu 3D T&L avec effets graphiques : texture mapping, texture filtering, alpha blending et cel shading
Capacités sonores : son stéréo - décompression des fichiers MP3 (et AAC sur la DSi)

Supports : cartes de 512 Mo max - cartouches GBA de 32 Mo max
Connexions : en Wi-Fi pour un réseau local et en ligne - NiFi pour la connexion entre consoles


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