Bien avant la Nintendo DS, la GameBoy aura été le plus grand succès de Nintendo. Il faut dire que lorsque ça allait franchement mal pour Nintendo, à l'époque où la société a failli déposer le bilan, c'est bien la GameBoy et sa juteuse licence Pokémon, qui aura fait en sorte que le géant (qui se croyait jusque-là invincible) survive. La gamme 8bits de la GameBoy se compose de 4 machines. On la connait bien, la GameBoy classique avec son écran en 4 tons de gris, son processeur 8bits et capacités sonores reconnaissables entre mille, est née en 1989 des mains de Gunpei Yokoi et n'avait pour seul défaut que l'absence de rétro-éclairage.



La Game Boy classique, avec matrice à 4 tons de gris

Juillet 1996, 7 ans après la version classique et suite à l'échec de l'horrible Virtual Boy (l'une des causes, avec la N64, de la mauvaise santé du géant Japonais en ces temps-là), Nintendo sort la GameBoy Pocket. Sa taille a été réduite de 30%, l'écran a été légèrement agrandi (tout en perdant son aspect verdâtre) et son autonomie est passée à 10 heures pour 2 piles (contre 4 piles pour la classique).



Avec la Game Boy Pocket, Nintendo proposait enfin de nouvelles couleurs...

Avril 1998, Nintendo sort la GameBoy Light, une version Pocket avec retro-éclairage intégré et amélioration de la consommation, qui passe à 12 heures avec la lumière (20h sans retro-éclairage). La Gameboy Light est revenue à des couleurs plus classiques (Silver, Gold) mais a aussi été déclinée en versions spéciales. Cependant sa durée de vie aura été très courte, car après presque 10 ans de trust des ventes sur le secteur nomade, la concurrence commence à sortir les griffes. Devant la menace, Nintendo sortira la Gameboy Color et repartira sur un nouveau cycle de monopole.



La GameBoy Light (modèle Silver)

Quelques mois plus tard, en novembre, Nintendo sort enfin une véritable évolution de sa console (et non des déclinaisons dispensables) : la GameBoy Color. Avec un processeur plus puissant et surtout un écran couleur, la vétérante console portable a eu une seconde jeunesse. Les jeux de la GameBoy Color ne sont pas compatibles avec les GameBoy Classique/Pocket/Light mais la GameBoy Color est de son côté entièrement rétro-compatible avec les jeux noir et blanc. Nintendo a donc ré-assis sa suprématie en matière de nomade, et en a profité pour sortir des versions spéciales aux couleurs flashy (comme pour la Pocket) ou à thème comme la spéciale Pokémon. Au final, la GameBoy a accumulé pas moins de 800 jeux, et la GameBoy Color possède 500 jeux dédiés (ce qui donne une ludothèque de 1.300 jeux pour la Color !). A noter quand même que la GameBoy (dans sa gamme) aura écrasé toute sa concurrence : GameGear de SEGA, Lynx d'Atari, TurboExpress de NEC/Hudson, Neo-Geo Pocket/Pocket Color d'SNK, Wonderswan classique/Color... même si parfois les concurrentes lui étaient techniquement supérieures (c'est le cas de la TurboExpress et de la Neo-Geo Pocket Color). Son succès fut tel que toute concurrence "hors Nintendo" aura échouée, étendant son monopole de la GameBoy Advance à la Nintendo DS. Un reigne sans concurrence ou presque, jusqu'à l'arrivée de la PlayStation Portable de Sony...



La Game Boy Color (à droite une version spéciale Pokémon)

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Détails techniques sur la GameBoy :

Abréviation : GB
Génération : 3e (8bits)
Sortie JAP : avril 1989
Sortie US : juillet 1989
Sortie EU : novembre 1990
Unités vendues dans le monde : 118 millions (GameBoy classique + Pocket + Light + Color)

Processeur principal : LR35902
Développé par : Sharp
Spécifications : version modifiée du Sharp x80 (similaire aux Intel 8080 et Zilog Z80) - 8bits - cadencé à 4.2Mhz - support du son intégré

RAM principale : 8Ko
RAM vidéo : 8Ko

Capacités graphiques : 40 sprites simultanément - écran à matrice à affichage en 4 nuances de gris de résolution 160x144
Capacités sonores : 4 voix - son stéréo

Supports : cartouches jusqu'à 4Mo (32Mb)
Joueurs max : 4 en Link

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Détails techniques sur la GameBoy Color :

Abréviation : GBC
Génération : 5e
Sortie JAP : octobre 1998
Sortie US : octobre 1998
Sortie EU : novembre 1998
Unités vendues dans le monde : 118 millions (GameBoy classique + Pocket + Light + Color)

Processeur principal : Z80
Développé par : Zilog
Spécifications : 8bits - 8Mhz - switchable à 4.19Mhz pour la rétro-compatibilité GB - support du son intégré

RAM principale : 32Ko (plus 128Ko sur la cartouche)
RAM vidéo : 16Ko

Capacités graphiques : 40 sprites simultanément - écran à matrice couleur de résolution 160x144 - 10, 32 ou 56 couleurs affichables parmi 32.768
Capacités sonores : 4 voix - son stéréo

Supports : cartouches jusqu'à 8Mo (64Mb)
Joueurs max : 4 en Link


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