A sa sortie fin 2005, la Xbox 360 a prématurément mis fin à la carrière de la Xbox première du nom (alors qu'à l'image de la PS2, elle aurait pu durer encore 2 ans). Dès le départ, il existait 2 modèles de Xbox 360 pour 2 offres tarifaires : le Core System (soit le modèle de base, coutant 300€) était vendu sans disque dur et avec un gamepad filaire (USB). Ensuite il y avait le Premium System (400€), vendu comme un modèle "haut de gamme", disposant d'un disque dur de série (de 20 à 60Go) et d'un gamepad sans fil.




Le modèle Core System : de couleur blanche, pas de disque dur de série et un gamepad filaire via USB



Le modèle Premium System : toujours de couleur blanche (notez que le lecteur DVD arbore une flasque chromée) mais vendu avec un disque dur de série (la protubérance sur le côté gauche) et un gamepad sans fil

2 ans plus tard (fin 2007) et dans un souci de clarification, Microsoft a remplacé le modèle Core par le modèle Arcade et la version Premium fut remplacée par la Elite (premier modèle en noir). Malgré tout, tous les modèles ont des performances identiques. A noter que les premiers modèles ne disposaient que de ports S-Video et YUV mais à partir de fin 2007, quelque soit le modèle, la console proposait enfin un port HDMI. De même, les manettes sans fil sont devenues standards (le modèle avec fil reste bien sûr compatible). Notez qu'il existe aussi des modèles personnalisés, puisque la console possède une coque interchangeable.




Le modèle Elite est la première version en noir. Ce modèle haut de gamme propose les mêmes options que l'ancienne version Premium

Les modèles Core/Arcade devaient être agrémentés soit d'un disque dur (obligatoire pour télécharger le contenu Xbox Live) vendu séparément, soit d'une Memory Card (d'une taille de 64 à 512Mo) pour pouvoir sauvegarder ses jeux. Les Memory Cards ne sont pas compatibles avec les modèles les plus récents (S et E) car ils ne disposent plus des fentes adéquates. En contrepartie, Microsoft a permis l'usage de Clés USB, bien plus répandues et moins couteuses. Il est également à noter que la connexion Wi-Fi était en option sur les modèles les plus anciens (il fallait un module vendu séparément).




A gauche le module Wi-Fi, à droite une Memory Card de 64Mo

Autre accessoire : le lecteur HD-DVD fut mis en vente entre novembre 2006 et février 2008. Fabriqué par Toshiba et se connectant à l'une des prises USB de la console, ce lecteur optionnel ne permettait que de lire des films Haute Définition au format HD-DVD (aucun jeu n'est sorti sur ce support, ce n'était de toute façon pas sa vocation). Mais le combat du HD-DVD face au Blu-Ray (soutenu entre autre par Sony) fut perdu et le support fut rapidement abandonné. Longtemps en rumeur, un lecteur Blu-Ray fut envisagé par Microsoft mais finalement c'est la VOD qui a remplacé ce service. Toutes les consoles Xbox 360 reste malgré tout compatibles avec les DVDs Vidéo classiques.




Le lecteur HD-DVD

Le gamepad (manette) de la Xbox 360 est une nette évolution du modèle S de la Xbox d'origine. Les 2 boutons supplémentaires (blanc et noir) sont devenus des gâchettes hautes (LB et RB) et les 2 boutons de gestion (Start et Back) ont pris position au centre du pad. Le modèle filaire est parfaitement compatible avec Windows (PC) et la plupart des jeux de l'époque le proposait comme modèle de base. Enfin le modèle sans fil dispose d'un compartiment piles (2 x LR6) au centre, sous la coque de la manette. Le pad Xbox 360 est très apprécié pour la grande précision de ses sticks analogiques et le confort de ses gâchettes analogiques (LT et RT). De même, son modèle asymétrique offre un confort sans pareil pour les jeux en 3D utilisant les sticks analogiques. Malheureusement, ce confort et cette précision se feront au détriment de la croix numérique, qui est alors très mal placée pour ne servir à autre chose qu'à la gestion.




La manette (gamepad) de la Xbox 360 est un modèle de confort et de précision




En haut un modèle Elite (noir et gris), en bas un modèle blanc de première génération

Technologiquement, ayant parfaitement assumé le lien de parenté entre la première Xbox et le PC, Microsoft a réitéré son tour de passe-passe avec la Xbox 360. La vraie anecdote, c'est que son processeur central (le Xenon) a été développé par IBM... comme le CELL qui équipe la PlayStation 3 de Sony. Et bien imaginez 2 minutes qu'en fait, ce sont les Millions de $ que Sony a investi dans la conception du CELL, qui ont (en partie) permis de créer le Xenon (puisqu'au sein d'IBM, les technologies sont partagées). Etonnant non ? Ce processeur (Xenon) est un triple-coeurs dont l'architecture est proche du PowerPC. Ainsi avec ses 512Mo de RAM unifiée, son système d'exploitation dérivé de Windows XP et sa carte vidéo issue elle aussi du monde du PC (une ATI nommée Xenos et dérivée des Radeon), la Xbox 360 était une machine très puissante (à sa sortie, elle surclassait la plupart des gros PCs de gamers) et pourtant facile à programmer. Voilà pourquoi elle a accueilli beaucoup de jeux PC (Quake IV, Half-Life², The Witcher 2, Oblivion, Rainbow Six VEGAS, Call of Duty 2...) avant même que les développements soient unifiés entre consoles et ordinateurs.




La carte mère



Le processeur graphique ATI Xenos (à gauche) et le processeur central (CPU) IBM Xenon (à droite)

Par contre, visant à couper l'herbe sous le pied de Sony, Microsoft a sorti sa console à la hâte, ce qui l'a rendue vraiment peu fiable. Des problèmes de surchauffes sont la raison de pannes irréversibles (les fameux ROD pour Ring of Death ou RROD pour Red Ring of Death, le cercle du bouton de mise sous tension devenant rouge pour indiquer une panne matérielle). L'autre défaut de la machine, c'est qu'elle était extrêmement bruyante : dû à la chauffe du matériel, les ventilateurs faisaient un bruit infernal. Dernier problème technique, les premiers modèles avaient la fâcheuse tendance à rayer les DVDs de façon circulaire (la lentille touchait le disque !) ce qui détruisait ainsi le jeu. Des problèmes vraiment gênants et un taux de retour sous garantie impensable de l'ordre de 30 à 50% (alors que la moyenne du secteur se situe entre 3 et 5%) sont le résultat d'une phase de test expédiée, en vue de sortir la console le plus vite possible.




Une Xbox 360 victime d'un ROD

Bien que le SAV ait couté une fortune à Microsoft, le pari fut pourtant réussi car la Xbox 360 a vu le jour en novembre 2005 alors que la PlayStation 3 de Sony ne sortira qu'en novembre 2006. Par ailleurs, la Xbox 360 a longtemps dominé la 7e Génération de consoles, notamment pour sa facilité de programmation et ses performances techniques facilement maitrisables (elle ne sera rattrapé par Sony qu'en toute fin de Génération) et elle restera le plus grand succès de la branche Xbox, avec pas moins de 85 Millions de consoles vendues. Ceci dit elle avait également ses défauts, comme le fait de ne pas avoir de disque dur de série, son portail online (Xbox Live) payant, ou encore ses jeux qui tenaient sur de simples DVDs, obligeant peu à peu les développeurs à proposer leurs titres sur de multiples disques.

Plusieurs versions de la console se sont succédées mais c'est bel et bien le fameux modèle Jasper (sorti en novembre 2008) qui aura enfin réglé tous ses défauts de conception, pas moins de 3 ans après la sortie du modèle d'origine. Malgré tout Microsoft aura assuré un SAV de premier ordre, afin de ne pas laisser les rumeurs et le bouche-à-oreille plomber le succès de sa machine. Egalement parmi les bonnes nouvelles, une partie de la ludothèque de la première Xbox est compatible avec la Xbox 360. Cette rétrocompatibilité nécessite un disque dur afin de stocker les patches de compatibilité. En Europe, c'est pas moins de 470 jeux Xbox qui sont parfaitement émulés.

C'est en 2010 que Microsoft se décide de relooker le design vieillissant et empâté de sa console, avec un modèle Slim (ou "S") plus élégant et affiné. Si la PS3 Slim a perdue ses touches sensitives, la Xbox 360 S les a récupéré pour en faire un produit plus haut de gamme. Silencieuse et performante, elle intègre de série un disque dur de 250Go, une manette sans fil V2, un module Wi-Fi ainsi que la prise pour Kinect. Enfin, en juin 2013 est présenté la Xbox 360 E, ultime modèle de cette console à succès, avec un design plus proche de la Xbox One, qui sortira à peine quelques mois plus tard, faisant de la Xbox 360 l'offre d'entrée de gamme, quand la nouvelle console fera office de haut de gamme.




A gauche la superbe Xbox 360 S, à droite le modèle E

Kinect (initialement connu sous le nom de code Project Natal) est une caméra à détection de mouvements (une sorte d'EyeToy en plus performant). Les consoles les plus récentes (S et E) disposent d'une prise spéciale pour Kinect mais pour les anciens modèles, il fallait acheter un adaptateur. Kinect permet d'interagir par commande vocale, reconnaissance de mouvements et d'images. On peut ainsi jouer sur des jeux spécialement développés pour l'accessoire, sans aucune manette ni périphérique autre que son propre corps. Bien qu'assez chère (environ 150€ à son lancement) cette technologie était destinée au grand public et particulièrement adaptée aux "party games", Microsoft voulant à tout prix s'accaparer des parts de ce marché vampirisé par la Wii de Nintendo... où comment Microsoft, après avoir conquis les gamers, chercha à se faire une clientèle plus "casual".




La caméra Kinect

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Les caractéristiques techniques


Processeur principal : Xenon
Développé par : IBM
Spécifications : architecture PowerPC 64-bits - cadencé à 3,2 Ghz - FSB de 2,7 Ghz - 3 cores symétriques de 2 threads chacun (6 threads par cycle)

Processeur vidéo : Xenos
Développé par : ATI
Spécifications : 256-bits - cadencé à 500 Mhz - dérivé du GPU R600 (Radeon HD2000/HD3000) - architecture des Shaders unifiés - 10 Mo de DRAM embarquée (bande passante de 256 Go/s) - 48 pipelines programmables dynamiquement

RAM : 512 Mo type GDDR3 - cadencé à 500 Mhz - architecture unifiée (partage dynamique des volumes entre CPU et GPU, selon les besoins) - bande-passante de 21,6 Go/s

Puissance en crête : 1,8 TFLOP (global) - 240 GFLOPS (Xenos) - 24 Milliards d'opérations/s
Capacités graphiques : 96 Milliards d'opérations sur Shader/s - 8 Giga Texels/s - 1,6 Milliards de Vertex/s - 500 Millions de Triangles/s - support de l'API DirectX 9.0c - support des Shader Model 3.0+ - anti-aliasing 4x
Capacités sonores : 256 canaux (48 Khz / 16-bits) - Dolby Digital 5.1

Supports : disque optique DVD-Rom double couche de 8,4 Go (également compatible avec les CD-Rom et les DVD Vidéos) - disque dur de 20 à 500 Go (en option et/ou selon le modèle) - carte mémoire de 64 à 512 Mo (en option) pour les sauvegardes (compatible avec tous les modèles sauf S et E)
Joueurs max : 4 (+ online)


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