Star Fox

Starwing

Nintendo,
Grâce au SuperFX, les capacités 3D de la SNES sont décupléstoujours en quête d'apporter plus à ses joueurs, a mis au point avec l'aide d'Argonaut Software, un CPU surpuissant : le SuperFX. Un chip 32bits qui seconde la Super Nintendo dans les calculs de la... 3D ! Grand précurseur de son état (les Saturn et PlayStation ne sortiront que un an plus tard au Japon) ce jeu de combats aériens futuriste est tout en 3D et ce, sur une console qui n'est pas du tout prévue pour ça, puisque 16bits (puissance de calcul insuffisante). Mais la puissance sans maîtrise n'est rien c'est ainsi que Môsieur Shigeru Miyamoto, heureux papa de 2 beaux enfants très prolifiques pour Nintendo (Mario et Zelda), entre en jeu en créant Fox McCloud, le personnage principal du titre. Chez Nintendo on aime bien avoir un héros sous la patte, plutôt que de balancer un bête shoot "sans charactère". Et ils ont raison puisque l'aventure se déroule en équipe (de temps en temps il faudra sauver ses collègues d'un poursuivant) et moult dialogues entre alors en ligne de compte. Le scénario est d'ailleurs assez sympa : le père de Fox a disparu en tentant de mettre fin aux agissements du terrible Andross et Fox a décidé de reprendre le flambeau de son père. Avec ses camarades Falco Lombardi, Slippy Toad et Peppy Hare, il lutte contre les forces d'Andross qui viennent d'envahir Corneria. En arrivant à Venom (la planète d'Andross), Fox décide de se battre seul à seul pour enfin savoir où est son père... Starwing (Star Fox aux USA et au Japon) est donc le précurseur de ce qui sera quelques années plus tard, des jeux comme Air Combat. Le SuperFX est donc intégré à la cartouche et c'est lui qui s'occupe de gérer toute la 3D, la console faisant le reste (la jouabilité, le son et la 2D). Et le résultat est là !

Même si
Star Fox n'est pas qu'une démo technique, c'est aussi un excellent shootparfois les décors sont un tantinet vides, la plupart sont beaux, colorés et la majeure partie des éléments du décor (comme les ennemis) sont en 3D polygonale plate : le Flat Shading (pas de plaquages de textures faut pas pousser, c'est une Super Nintendo tout même). Et on rentre vite dans le jeu avec des passages impressionnants (j'ai toujours aimé la 3D comme ça ^.^) qui donnent des frissons ! On se surprend même à se pencher pour éviter un mur (c'est ridicule je sais, mais ça prouve bien qu'on est dans l'action). Vous l'aurez compris, l'animation est bluffante, le SuperFX faisant très bien son travail, le jeu restant toujours très fluide (quelques petits ralentissements sont à prévoir mais rien de gênant). Le reste de l'aspect technique n'est pas mit de côté pour autant puisque le son est d'une grande qualité : musiques polyphoniques superbes (bien dans l'esprit du jeu), bruitages efficaces et voix digitales impeccables (en Anglais ou à base de blobobloubup). Rien à redire, tout est bon. Seul un framerate un peu bas et une jouabilité un peu lourde, sont à critiquer. Mais c'est dû à la 3D et aux calculs de trajectoire que le FX doit fournir et qui ralentissent un peu les réactions de l'appareil. Mais lorsqu'on est habitués, il n'y a plus de problème. Le jeu est tout de même assez ardu (bien qu'on peut le finir en easy mais dés le niveau normal, ça se complique drastiquement). L'intro et l'épilogue sont également en 3D (ils en profitent) et sont superbes.

Si Note on y réfléchit bien, à part une jouabilité de "semi-remorque", Starwing est une révolution dans un genre où on ne l'attendait pas. De la "vraie" 3D (pas comme dans View Point où tout est précalculé), une animation en béton, des sensations fortes, une bande-son cinématographique et un fun que les années n'ont jamais réussies à ternir. C'est un peu le résumé de cette perle du jeu vidéo, un titre très en avance sur son temps et d'un Nintendo qui (à l'époque) tenait la distance. Malgré le temps qui passe, je suis toujours aussi fan et je crois bien que ce n'est pas prêt de changer.

Le SuperFX, aussi appelé MARIO Chip1 (MARIO pour Mathematical Argonaut Rotation Input Output) ou GSU-1, est une processeur 32bits à technologie RISC, conçue par Argonaut Games en 1992/1993. C'est probablement la plus connue des puces dédiées de la Super Nintendo. Intégrée à la cartouche de jeu, elle permettait à la console de créer un rendu en trois dimensions (3D) à base de polygones sans texture (Flat Shading). Elle fut opposée au SVP (SEGA Virtua Processor), qui équipa Virtua Racing sur Mega Drive. Cadencée à 10.5Mhz, le SuperFX fonctionnait en parallèle du processeur central de la console (on estime que le SuperFX est 40 fois plus puissant que ce dernier). Les jeux utilisant cette technologie sont facilement reconnaissables. Nintendo, dans son grand génie, avait prévu des extensions sur les cartouches. Ces pins supplémentaires servent à alimenter le processeur et à faire transiter toutes sorte de données jusqu'au CPU de la console.




Sur la photo suivante on note en (1) le SuperFX lui-même, en (2) nous avons de la RAM qui sert directement au SuperFX (estimé entre 4 et 8Mo) et en (3) nous avons les 8Mb (1Mo) de ROM qui contiennent les données du jeu. Technologiquement, ce type de cartouche était très en avance sur son temps, même si on soupçonne la Neo-Geo d'avoir déjà eu recours à ce type de procédé. Les jeux les plus connus utilisant le SuperFX sont : Starwing, Dirt Racer, Dirt Trax, Vortex et Stunt Race FX.




Une version améliorée, le SuperFX 2 (ou GSU-2), est sortie en 1995. Celui-ci regroupait en fait 2 SuperFX cadencés à 10.5Mhz au sein de la même puce. Le SuperFX 2 est souvent présenté comme fonctionnant à une vitesse de 21Mhz, qui était l'argument avancé par Argonaut pour le différencier de la première version. La puissance de calcul peut en revanche être assimilée à un Super FX fonctionnant à 21MHz. Les jeux les plus connus utilisant le SuperFX 2 sont : DOOM, Star Fox 2 (annulé), Yoshi's Island et Winter Gold. Quant à Super Mario FX, le projet était avancé mais il fut annulé pour devenir Super Mario 64 sur Nintendo 64. Idem pour Star Fox 2 qui était quasiment terminé mais qui a été annulé pour devenir Lylat Wars (aussi sur Nintendo 64).


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Test réalisé par iiYama

septembre 2005