1987, le géant de l'électronique NEC s'est associé à Hudson Software (un développeur) pour concevoir leur première console de jeux : la PC-Engine (la couleur était blanche). Malgré son architecture hybride 8/16bits, la PC-Engine appartenait plus à la 4e génération de console (16bits) qu'à la 3e (8bits), de par sa puissance évolutive. Par abus de langage, la gamme développée par NEC/Hudson a été nommée PC-Engine, alors qu'elle regroupe une multitude de consoles (ce sont en réalité des variantes). La première variante et la plus répandue n'est autre que la Core Grafx (la console est grise, parfois noire, avec un logo bleu) et qui n'est qu'une évolution du modèle d'origine. Les 2 consoles ont le même Hardware, donc qu'on dise PC-Engine ou Core Grafx, on désigne la même console. Il existe aussi une Core Grafx II (dont le logo est orange) mais elle aussi, est techniquement identique.



PC-Engine, Core Grafx et Core Grafx II

Aux Etats-Unis et en Europe (surtout en Espagne où elle a reçue un bon accueil) la console se nomme TurboGrafx-16 et son design est plus proche de la Master System. On dit de la PC-Engine qu'elle est hybride car son processeur principal est un 8bits, épaulé par des processeurs graphiques et à effets (type mode7), cette fois 16bits. Sa puissance brute est donc plus faible que ses 3 autres concurrentes (Mega Drive, Super Nintendo et Neo-Geo) mais ses capacités graphiques en font une machine entre 2 générations mais tout autant capable du meilleur (voir la super adaptation de Street Fighter II') , notamment grâce à une belle palette de couleurs affichables (128 simultanément, soit 2 fois plus qu'une Mega Drive pourtant plus puissante).



La TurboGrafx-16

A noter également que la gamme PC-Engine utilise des Hu-Cards (contraction de Hudson Card), des cartouches au format carte de crédit, comme la première Master System (ou SEGA Mark III au Japon). Malgré sa petite taille, la plus grosse Hu-Card contenait tout de même 20Mb (2.5Mo) de données. Le rapport mémoire/volume de la cartouche, notamment face à la concurrence (Neo-Geo et Super Nintendo en tête de liste), était à l'époque ahurissant.



Une Hu-Card

Dés 1988, alors que la Mega Drive n'est pas encore sortie (la PC-engine reste donc la seule console de 4e génération sur le marché), NEC et Hudson sortent le CD-Rom² (PCE-CD), qui est un add-on de la PC-Engine et de la Core Grafx (il se connecte grâce à l'Interface Unit sur le port COM de la console). Avant-gardiste, il apporte le support de CD-Roms mixtes (données/musiques) mais sans modifier les spécifications originelles. Devant le succès de cette nouvelle combinaison (qui donnera des idées à SEGA pour son Mega-CD et à Nintendo pour sa Play Station), le constructeur sortira 4 ans plus tard des combos (dés 1992), réunissant console et lecteur CD-Rom en une seul machine : les PC-Engine Duo, Duo-R et enfin la Duo-RX (version la plus évoluée du modèle, à noter qu'elles portent aussi le nom de TurboDuo). Les versions Duo comme le combo "console + Interface Unit + lecteur CD-Rom²" ont également besoin de Hu-Cards additionnelles, permettant le bon fonctionnement de l'ensemble (upgrade du BIOS) et apportant en plus de la RAM. La version "Arcade Card" avec firmware 3.0 est la version la plus performante et celle compatible avec tous les jeux.



Le combo PC-Engine, Interface Unit et lecteur CD-Rom. A côté, l'une des cartes nécessaire au bon fonctionnement de l'ensemble


Les PC-Engine Duo et Duo-RX. Notez que sur cette dernière, un pad à 6 boutons (dédié à Street Fighter II') était inclus

Si le combo "console + Interface Unit + lecteur CD-Rom²" était un peu complexe en terme de markéting et qu'il n'est pas compatible avec toutes les versions de la PC-Engine (notamment le Shuttle, la TurboGrafx-16 et la Super Grafx), le constructeur a très vite proposé une autre version de son lecteur CD, qui s'enfichait directement à l'arrière de la console : le Super-CD². On y a gagné en simplicité mais on a perdu en design... forcément. Le Super-CD² offre les mêmes caractéristiques que son homologue, à la différence que cette fois il est compatible avec la Super Grafx. Notez qu'il existe aussi une version spéciale du lecteur CD-Rom² dédié à la TurboGrafx-16 (c'est le TurboGrafx-CD). Enfin tous les jeux sont compatibles avec toutes versions du lecteur CD (CD-Rom², Super-CD², les Duo...), à condition d'avoir la bonne Hu-Card System.



Le Super-CD² couplé à une Core Grafx II et le TurboGrafx-CD

Il existe un très grand nombre de déclinaisons d'une même console. Nous venons de le voir, rien que la petite PC-Engine existe en 4 versions, et 4 versions possibles pour la déclinaison CD-Rom. Mais NEC ne s'est pas arrêté là. Visant à faire baisser les coups de production, il a aussi sorti en 1989 la Shuttle, cette fois dépourvue de port d'extension (donc pas de connection au CD-Rom possible).



La PC-Engine Shuttle

Vient ensuite des déclinaisons portables avec la très bonne TurboExpress (aussi connue sous les noms de PC-Engine GT et Turbo GT), qui resta longtemps la plus puissante des consoles portables (avec la Lynx), loin devant la Game Boy et la Game Gear. Son écran couleur et sa totale rétrocompatibilité avec les jeux Hu-Cards, y étaient pour beaucoup. Vient ensuite la PC-Engine LT, une console "semi-portable" au design très laid et à la prise en mains bien moins bonne (son écran repliable, donnera des idées à Nintendo pour sa future Game Boy Advance SP). Par contre la LT a le gros avantage d'être compatible avec l'Interface Unit et donc de proposer un écran portatif aux jeux sur CD-Rom.



La TurboExpress et la LT. Notez que ces 2 consoles portables possèdaient également un tuner TV (vendu séparément)

La Super Grafx (SGX) est née en 1989 et c'est une version améliorée de la Core Grafx : plus de RAM, l'ajout d'un nouveau processeur graphique, toutes les puces de la PC-Engine et au final, des performances revues à la hausse pour lutter contre la concurrence. Elle est rétrocompatible avec tous les jeux Core Grafx mais pas l'inverse et seulement 5 titres ont été spécialement développés pour ce support. En effet, à cause de son prix excessif, cette énième déclinaison n'a pas connu le succès escompté, en plus de ne pas être compatible avec la première version du CD-Rom². Elle sera par contre compatible avec le Super-CD² mais aucun jeu dédié au support "Super Grafx + Super-CD²" n'est sorti.



La Super Grafx couplée au Super-CD²

Enfin le Pioneer LaserActive est une machine hybride. En premier lieu c'est un lecteur de Laser Disc mais cette superbe machine peut aussi être agrémentée d'un module PC-Engine ou d'un module Mega Drive. Les spécificités sont identiques aux consoles originelles, mais des jeux dédiés sont également sortis, profitant de l'énorme support de stockage des Laser Disc. Cependant, le grand nombre de déclinaisons de modules a perdu le consommateur. En effet, si les cartouches/Hu-Cards fonctionnaient parfaitement, certains jeux CD-Rom n'étaient compatibles qu'avec certains modules. Ainsi il était difficile de jouer aux jeux Mega-CD, PC-Engine CD et Mega-LD sur le même support. Résultat, malgré ces bonnes intentions, cet hybride (qui était hors de prix) a eu un succès anecdotique.



Le LaserActive

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Détails sur la PC-Engine / Core Grafx / TurboGrafx-16 / TurboExpress / Shuttle :

Abréviation : PCE
Génération : 4e (16bits)
Sortie JAP : octobre 1987
Sortie US : août 1989
Sortie EU : 1990
Unités vendues dans le monde : 10 millions

Processeur principal : Hu6280a
Développé par : NEC - Hudson Soft
Spécifications : dérivé du MOS 65SC02 - 8bits - cadencé à 7.16Mhz

Processeur vidéo : HuC6260
Développé par : NEC - Hudson Soft
Spécifications : 16bits - cadencé à 7.6Mhz

Processeur additionnel : HuC6270a
Développés par : NEC - Hudson Soft
Spécifications : 16bits - processeur d'effets mode7

RAM principale : 8Ko
RAM vidéo : 64Ko

Capacités graphiques : résolution de 256x224 (512×240 max) - 64 sprites affichables simultanément - 128 couleurs affichables parmis 512 - effets mode7 gérés en Hard (zoom, rotation, distortion, parallaxes, morphing...)
Capacités sonores : 6 voix PSG stéréo - 3 voix FM (2 opérateurs PSG pour 1 voix FM)

Supports : HuCard de 20Mb max
Joueurs max : 1 (jusqu'à 5 avec un multitap)

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Détails sur le CD-Rom², le Super-CD², le TurboGrafx-CD et les Duo/Duo-R/Duo-RX :

Abréviation : PCE-CD
Génération : 4e (16bits)
Sortie du combo Interface Unit + CD-Rom² : décembre 1988
Sortie du Super CD-Rom² : août 1989
Sortie de la PC-Engine Duo : septembre 1991
Sortie de la PC-Engine Duo-R : 1993
Sortie de la PC-Engine Duo-RX : 1994

RAM additionnelle : 192Ko à 256Ko selon le modèle
Capacités graphiques : identiques à celles de la console
Capacités sonores : identiques à celles de la console plus lecture des pistes audio (CD-DA) sur le disque

Supports : CD-Rom (600Mo) avec lecteur 1x (150Ko/s)

Les System Cards : il existe 6 modèles de cartes additionnelles = PC-Engine System Card v.1.0, v.2.0 et v.2.1, la PC-Engine Super System Card v.3.0 et les Arcade Card Pro et Duo. Chacune assure la compatibilité de la console avec le support CD mais apporte aussi de la RAM et un nouveau firmware.
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Détails sur la Super Grafx :

Abréviation : SGX
Génération : 4e (16bits)
Sortie JAP : novembre 1989

Processeur principal : HuC6280a
Développé par : NEC - Hudson Soft.
Spécifications : dérivé du MOS 65SC02 - 8bits - cadencé à 7.16Mhz

Processeur vidéo : HuC6260
Développé par : NEC - Hudson Soft.
Spécifications : 16bits - cadencé à 7.6Mhz

Processeurs additionnels : 2 x HuC6270a + HuC6202
Développés par : NEC - Hudson Soft.
Spécifications : 16bits - processeur d'effets mode7

RAM principale : 32Ko
RAM vidéo : 128Ko

Capacités graphiques : 128 sprites simultanément - 128 couleurs affichables parmis 512 - effets mode7 gérés en Hard (zoom, rotation, distortion, parallaxes, morphing...)
Capacités sonores : 6 voix PSG stéréo - 3 voix FM (2 opérateurs PSG pour 1 voix FM)

Supports : HuCard de 20Mb max - seulement 5 jeux lui sont dédiés mais elle reste 100% rétrocompatible avec les jeux sur Hu-Card et CD-Rom
Joueurs max : 1 (jusqu'à 5 avec un multitap)


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